Системы глобального позиционирования появились на планете достаточно давно. Советский Союз, например, запустил первый спутник такого плана в 1982 году, а в 1983 главный противник СССР – США начал переводить часть спутников военной системы GPS в мирное русло. В настоящее время США использует в своей группировке 31 спутник, а Россия – 24 аппарата. В основе работы систем лежит наличие на наземных объектах навигаторов, представляющих собой сочетание приемника и компьютера. Спутники высылают сигналы, которые улавливаются принимающими устройствами навигаторов и расшифровываются, определяя координаты местонахождения объекта, которые выводятся на экран. Ряд приборов определяет не только широту и долготу, но и имеет встроенные барометры, позволяющие определить местонахождение относительно уровня моря в горной местности, электронные компасы, которые дают возможность сориентироваться в условиях пропадающего сигнала.