Человек, в отличие от других представителей животного мира, имеет весьма сложный и иерархически развитый алгоритм ассоциативного мышления. Благодаря этому мы можем рассматривать один конкретный объект в качестве отсылки к разнообразным явлениям, событиям и иным конкретным или абстрактным объектам. По этой же причине разные люди могут иметь с одним конкретным объектом абсолютно разные доминирующие ассоциации – на этом принципе работают многие психологические тесты, связанные с визуализацией (например, пятна Роршаха).